沐春說道：“恐怕會讓他們失望，我的心早就給了別人。”

陳瑄：“啊？”莫非沐大人變成了無心的妖怪？

沐春對手下說道：“都放下武器，這裏是人家的地盤，我們是來做客的，本該在門口就放下武器。”

手下聽命，陳瑄用彜語轉述了一遍，彜人依然憤怒，狂噴一氣。

陳瑄的翻譯道：“他們說沐大人放屁，明明是來收稅的。漢人都是森林裏最狡猾的狐貍、是陰險的狼群、是廁所的老鼠、是最欠揍的棒槌。”

總之，都不是人。

沐春說道：“各位，我們南征軍的對手只有一個，那就是北元梁王把匝刺瓦爾密，你們是我們的盟友，有什麽誤會，咱們坐下來慢慢談。只要服從大明的管轄，無論什麽都可以談嘛。”

陳瑄翻譯，對方指著沐春嘰裏咕嚕，陳瑄說道：“他們問你是那顆蔥？幾品官？現在貴州衛指揮使是馬曄，輪不到你說話。”

是時候開始拼爹了，沐春說道：“我，西平侯沐英的長子，羽林右衛指揮使，一品武官。”

聽到陳瑄的翻譯，對方有所動容，回了幾句。陳瑄翻譯道：“他們說你嘴上沒毛，辦事不牢，懷疑你說話沒分量，貴州駐軍只聽指揮使馬曄的。”

沐春說道：“你們的首領是個年輕的女人，你們不照樣聽她的？可見年齡不是問題。何況你們現在和貴州駐軍硬碰硬，根本沒有優勢，一旦造反，會給全族帶來滅頂之災。不想全族死光，就坐下來談判。”

對方怒氣未消，又回了幾句。

陳瑄說道：“馬大人脫衣鞭打奢香夫人，羞辱他們的頭人，對彜族而言，是奇恥大辱，想要談判，就要馬大人登門道歉，自殺謝罪。否則，彜人寧可戰死，也不甘心如此受辱。”

一個漫天要價，一個就地還價。沐春脫了上衣，露出寬廣的後背，“不如這樣，你們把我也打一頓，奢香夫人是宣慰府同知，是朝廷四品官。我高居一品，你們打我算是賺到了，奢香夫人挨了幾鞭子，就把我抽幾鞭。”

沐春不走尋常路，聽到陳瑄的翻譯，對方一楞……隨後拿起了鞭子，在空中舞得虎虎生風。

還真打啊！沐春傻眼了，完了完了，下不了臺，怎麽辦？

陳瑄看出沐春的窘迫，也脫了衣服，用彜語說道:“主辱臣死，我是大明千戶，朝廷四品官，願意替沐大人受鞭刑。”

時千戶等手下也紛紛脫衣，表示願意替沐春受刑。

沐春感激涕零，對陳瑄說道：“你和他們交涉一下，你們一人替我挨一鞭子，機會均等，不要搶，人人有份。”

眾人：沐大人真是太不要臉了！

心中大罵沐春，表面上還是要給沐春做臉，脫下的衣服並沒有穿上去，光著膀子開始排隊挨抽。

第一個就是陳瑄，彜人正要抽打，大堂的門轟然打開，走出一夥人，為首的是個留著胡子的老男人，用彜語說道：“住手！”

這夥人有男有女，穿的衣服花花綠綠，沐春一時亂花漸入迷人眼。

陳瑄看到這夥人，眼睛一亮，對沐春說道：“這是貴州宣慰府宣慰使劉大人——”

沒等陳瑄把話說完，沐春連忙跑過去對喊“住手”的老者拱了拱手，“劉大人，我是西平侯沐英長子、南征軍負責善後的指揮使，我叫沐春。我是來宣慰府談判的。”

陳瑄急的跳腳：啊，這個蠢貨！看錯了人！你能不能聽我把話說完！

老者往後退了一步，一個頭戴起碼有七八斤白花花的銀飾、走起路來嘩啦啦響的年輕女人上前，用標準的大明官話說了一句：

“我是貴州宣慰府宣慰使劉淑貞，自從我丈夫宋欽死後，就由我代理宣慰使之職。”

宣慰府宣慰使，從三品的官員，比奢香夫人正四品的官還高一級，又是個強悍的寡婦。

場面一時有些尷尬，幸虧沐春臉皮極厚，臉上掛著笑容，“不好意思，我初來乍到，有眼不識泰山，劉大人巾幗英雄，是我有眼無珠。”

其實劉淑貞在一直在大堂裏面暗中觀察沐春等人的表現，沐春如此謙虛忍讓，且放下武器、替馬曄挨鞭子等表現的很有誠意的態度，以及沐春高貴的出身，都給這位宣慰使留下不錯的印象。

劉淑貞不僅會說大明官話，還懂得官場客套話，說道：“沐大人遠道而來，路途勞累，在我宣慰府做客，我們招呼不周，來人，將沐大人和隨從安排到客房歇下，到了晚上，我們會獻上最美的酒，歌舞助興，歡迎貴客。”

說完，還用彜語對著剛才揮著鞭子的彜人漢子言語了幾句，那個漢子收起鞭子，對著劉淑貞行了一禮，讓出道路，做了個邀請的姿勢，要沐春他們去宣慰府客房休息。

一到房間，沐春就要陳瑄給他將這位劉大人的來歷。陳瑄伸出手指蘸了點茶水，在桌子中間一劃，“貴州以鴨池河為界，分為水東和水西。分別由兩個土司統領，俗稱水東家和水西家。兩個當家的土司都去世了，他們的妻子在土司爭鬥都勝出，繼承了土司之位，也就是繼承了丈夫的官位，水東家是劉淑貞，水西家是奢香夫人……”

兩個女人治理著當地土人。類似土官從宋元就開始有了，一直都是接受朝廷封官，自行治理，不交稅，只是擔負朝廷征發的兵役和徭役，以及每年給皇帝提供貢品。皇帝收到貢品，必定賜給土司貢品數倍價值的物品。

沐春越發不解，問：“馬曄參加南征軍快一年了，他應該知道奢香夫人的地位，怎麽突然要水西家交稅，還剝了人家的衣服鞭打，這擺明了要逼迫水西家造反。還有，水東家和水西家劃江而治，為什麽獨獨要水西家交稅？”

陳瑄眉頭緊鎖，“我家以前在成都衛，對貴州的事情了解的不多。不過，按照以往我爹和土官相處的經驗，有可能是彜人內訌，水東家想要吞並水西家，統治整個貴州，於是借用了馬曄之手，以交稅為名，逼水西家造反，然後協同馬曄出兵滅了水西家。天下合久必分，分久必合，無論西南邊陲還是中原大地，都是這個規則。”

沐春大驚：“劉淑貞野心真大，她如果和馬曄早有約定，那麽今晚估摸是個鴻門宴，咱們要小心。”

話音剛落，就有人敲響了房門，“沐大人，我們劉大人請您參觀我們部落。”

沐春：“就我一個人？”

那人說道:“您可以帶著所有護衛一起去，不過按照規矩，只要入了山寨，客人必須放下所有武器，由我們負責保護沐大人的安全。這是我們待客的規矩，我們會付出所有代價保護貴客。”

沐春和陳瑄對視一眼，陳瑄搖搖頭。

沐春會意，立刻在床上攤平裝死，“哎喲，恐怕要辜負劉大人的盛情了，我初來乍到，水土不服，這會子渾身無力，頭暈目眩，我們改日可好？”

那人說道：“我們宣慰府有大夫，我要他來給沐大人看一看。”

沐春忙疊聲道：“不用不用，我年輕力壯的，睡一覺就好。”

那人並不堅持：“那就不打擾沐大人休息了。”

過了一會，房門又響，這次卻是個女人的聲音，說著官話，“沐大人，我是奢香，承蒙沐大人相救，我感激不盡。我手下莽撞無知，誤會沐大人的好意，差點鞭打救命恩人，特上門道歉。”

都傷成那樣還能過來道歉？

沐春趕緊從床上爬下來開門，奢香夫人坐在四人擡的竹椅上，戴著帽子模樣的頭飾，臉色蒼白，天生麗質的好模樣。

除了水西家的奢香夫人，竹椅旁邊還站著水東家的劉淑貞。

劉淑貞對奢香夫人笑道：“還是你有面子，沐大人都不願意單獨見我。”

沐春一時有了臉熱，“奢香夫人，劉大人，你們誤會了，其實我——”

“我明白沐大人的顧慮。”奢香夫人打斷了沐春，“沐大人少年英雄，心地善良，且出身名門世家，自於馬曄這等貪功激進卑鄙小人不同。馬曄心思狠毒，他故意找我們水西家交稅，不找劉大人的水東家，就是想故意挑起我們內部紛爭，讓我們互相猜忌，各個擊破，先滅水西家，然後再找水東家征稅，以同樣抗稅的理由，逼劉大人造反反抗，然後滅了水東家。”

劉淑貞點點頭，“我們水東水西兩家同氣連枝，且都是寡婦，上要和北元梁王周旋，下要彈壓那些虎視眈眈，想要奪走我們土司之位的同族小人。互相支持守望，才有今日穩定的局面。我們雖然沒有讀過什麽書，但也明白唇亡齒寒的道理，還望沐大人為我們水東水西全族的彜人主持公道，維護來之不易的和平。”

沐春和陳瑄再次對視一眼：我們小看這兩個女人的胸襟和智謀，慚愧啊慚愧。

奢香夫人忍住背部的劇痛，“馬曄辱我、打我，我一聲不吭，是因擔心慘叫聲被族人聽見，拿起武器闖進軍營和馬曄軍隊拼命。無論馬曄如何壞，我們先動手，就是我們理虧，到時候皇上怪罪下來，我們百口莫辯。聽聞西平侯沐英是沐大人的父親，也是皇上養子，請沐大人做個見證，倘若將來馬曄官逼民反，絕對是馬曄先動的手。”

沐春年少調皮時也曾好幾次被父親拿鞭子抽過，沐英至少手下留情，沒打算抽死他，鞭子揮得虎虎生風，其實落在他身上力道並不算太大——即便如此，他都疼得滿地打滾，慘叫聲沖破天際。

但是奢香夫人卻生生忍住了超過他十倍的劇痛，疼暈過去都一聲不吭，真是個堅強的女性。

沐春忙說道：“奢香夫人深明大義，忍辱負重，都是為了貴州和平。我必定會調查清楚賦稅之事。茲事體大，我會將真相寫入密旨，稟報皇上，這期間還請奢香夫人和劉大人一起配合，和我演一場戲，應付馬曄的催稅。”

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